El concurso 'A Ciencia Cierta' de Minciencias busca asociaciones que estén creando, adaptando o empleando ciencia y tecnología para dar solución a problemas puntuales de los colombianos. Los ganadores reciben 90 millones de pesos para mejorar sus iniciativas y otro pago que en el fondo trae quizá más empuje que el dinero mismo. Se trata de los padrinos o madrinas tecnologícos. Un componente de este premio que es poderoso y la vez mágico, veamos por qué.

Una vez los ganadores han sido elegidos (la decisión final la tomamos los colombianos a través de una votación pública vía internet, como en los concursos gringos), Minciencias busca expertos y expertas que estén interesados en brindar acompañamiento en áreas en las que el proyecto le vendría bien fortalecerse. Ya sea en cuestiones técnicas o científicas, o en asuntos legales, de comercialización (si es una iniciativa productiva), de certificaciones, en fin, lo que el proyecto necesite.

Estos padrinos o madrinas no tienen una retribución económica a cambio. El Ministerio hace una convocatoria abierta y ellos se presentan. Es pura voluntad, altruismo, asunto de convicciones. Y ahí hay una magia rara, la puerta a una nueva dimensión que se abre.

Francisco Libardo Samudio Palacios trabaja para el ICA brindando acompañamiento a productores agropecuarios que buscan certificarse en Buenas Prácticas Agrícolas (BPA), un certificado que indica que tus cultivos cuidan la naturaleza, están libres de agroquímicos y protegen la vida de quienes trabajan allí. Tiene trabajo hasta la coronilla, pero algo lo tocó que lo hizo ofrecerse como padrino. Uno de los objetivos de la iniciativa ganadora de los pimenteros del Valle del Guamuez es lograr certificar los cultivos de 25 nuevas familias que hace poco cambiaron coca por pimienta (aparte de los 119 que ya tienen su certificado bajo el brazo). Francisco es el hombre perfecto para eso. El día de la ceremonia de entrega del premio nos dijo:

 "la pimienta del Putumayo no solamente es orgánica y de altísima calidad. Cuando la pruebo y siento su picor pienso en todas esas familias que se están dedicando a su cultivo, pienso en la paz y la seguridad que está trayendo a nuestro campo. Eso me hizo ofrecerles mis servicios".

A los ocho años, Humberto Recalde perdió a su padre. Quedaba él a cargo de su madre, en situación de discapacidad, y de tres hermanos. En la década de los ochenta del sigo que acaba de pasar dejó Nariño para mudarse al Putumayo. Sin estudios iba tras la bonanza de la coca y sus promesas de gordas ganancias. A la final nunca entró a aquel negocio. Se enganchó en el tema de la agricultura orgánica y decidió hacerse un lugar entre los pioneros de la siembra de pimienta en esta región. ¿A dónde lo terminó llevando esta decisión?..

Hoy en día su cultivo se ha convertido en un laboratorio de investigación, experimentación y transferencia para todos los pimenteros de la región. Si alguien quiere “evangelizar a un paisano con este tema que tiene mucho de ciencia”, lo lleva al terreno de Humberto. Una o dos veces al año viaja a la Guayana a dictar cursos de cultivo de pimienta y vainilla orgánica. Mantiene intercambios de conocimientos con cultivadores en Vietnam, India, Brasil, Sri Lanka... En la actualidad trabaja como asesor para la Food and Agriculture Organization (FAO) de las Naciones Unidas y acompaña a la Asociación Agropimentera del Valle del Guamuez -ASAPIV-. Cuando le preguntas qué fue lo que lo llevó a escoger ese camino dice que el hecho de pensar en qué Putumayo le iba a dejar de herencia a sus hijos. Ya luego, dice, “fue muy rápido y fácil enamorarme de la naturaleza y de todo el conocimiento que está detrás de la agricultura limpia y la pimienta”.

-Cuando iniciamos en este negocio de la pimienta orgánica estaban pagando la libra a 22 mil pesos. Hoy, sobre todo por el contrabando de pimienta del Ecuador que no es orgánica, la libra está apenas a 7 mil. Es muy triste esta caída del precio, pero en todo caso hay cosas que nos ha traído este cultivo que no se compran con ninguna plata.

-¿Como cuáles?

-Pues primero, lo que es aprender la agricultura limpia y orgánica.

Luego, fíjese, nos la pasamos yendo a capacitaciones, talleres, aprendiendo, estas son oportunidades que un cocalero no tiene.

También nos reunimos seguido y compartimos, entre nosotros nos hemos unido, antes era pura desconfianza entre vecinos.

Y nos hemos acercado a las autoridades, también a las opciones que brinda el Estado, que eran cosas que no podíamos hacer.

Se siente uno orgulloso decir a qué se dedica. Y así, ganancias que no tienen precio.

Franklin Espitia tiene un cultivo de menos de una hectárea de café, normalmente él con sus propias manos recogía las cosechas y las llevaba hasta la Asociación de Cafeteros en Fusagasugá y esperaba un mes o un poco más a que le llegara su pago. Resultó que en cierta ocasión no podía esperar todo ese tiempo. No había un centavo para el sostenimiento de la casa, de su esposa, de sus dos hijas. La urgencia lo obligó a pensar en alternativas. Concibió la idea de tostar el café en una olla de barro, lo molería y saldría a venderlo él mismo. No sabía a dónde ni a quién,  pero era lo único que se le ocurría para conseguir dinero rápido. El primer tueste lo ofreció a la gente de su vereda, no tenía a quién más. Ellos también son caficultores, pero lo normal es que vendan sus granos verdes y que para el consumo del hogar compren café en el mercado. Tostándolo en casa, el café de Franklin salía más económico, así que ¿por qué no intentarlo? Era un favor lo que le pedía a sus compradores, más por ayudarlo a salir de la urgencia que por cualquier otra cosa. 

Resultó que el café se vendió y gustó, la gente quería más. Y al vender su café tostado Franklin descubrió que ganaba mejor. Se puso entonces a tostar más café en la olla de barro con leña. Pero trabajando así se producía mucho humo, era engorroso y agotador. Había que pensar en algo para tecnificar el proceso. Como el precio de una tostadora industrial era inalcanzable, Franklin, que ni siquiera terminó la primaria, se puso a leer sobre el proceso de tostado y a indagar cómo funcionaba una tostadora. Había decidido que construiría una propia.

Buenaventura atrapa a turistas científicos exploradores en San Cipriano.