Adaptación hidráulica Zenú: Innovación de la cultura de las aguas

“Están locos”, “no va a funcionar”, “es muy peligroso”, “es gente muy, muy mala”. Frases como estas eran el único feedback que recibían hace 20 años los biólogos Clara Sierra y Giovanni Ulloa cuando explicaban su idea de salvar el caimán aguja con la ayuda de los mismos cazadores. El plan sonaba perturbado dado que estos caimaneros eran personajes marginales, oscuros forajidos perseguidos por la ley que se relacionaban con traficantes de pieles. Sin embargo, en lo profundo también era una brillante idea. Estos hombres expertos persiguiendo la especie conocían las aguas dormidas del manglar de día y de noche como la palma de su mano. Sabían cuáles eran los lugares predilectos del caimán para anidar, la forma de hacer los nidos, las épocas de apareamiento.

Eran maestros persiguiendo y atrapando los cocodrilos bajo el agua, transportando los huevos sin desprenderles el embrión (la única forma en que los traficantes de las curtiembres se los compraban), en

fin, todo un caudal de conocimiento construido por años que difícilmente los científicos iban a poder replicar en corto tiempo. El problema era lograr convencerlos. 

La historia de cómo fue que estos corsarios llegaron a convertirse en laboriosos custodios del caimán es larga y daría como para una película. Una cinta con un comienzo lleno de suspenso y miedo, luego a mucha acción y aventura, y finalmente un desenlace cargado de afecto,  compasión y esperanza. La clave para lograr esta transformación, afirma la bióloga Clara Sierra, fue “demostrarles que los científicos creíamos totalmente en sus capacidades y sus conocimientos. Contrarío al resto del mundo que los consideraba unos delincuentes, nosotros pensábamos de ellos como grandes expertos, que sin ellos nosotros no lograríamos salvar la especie. Creer en su conocimiento y en su destreza fue el elemento que hizo la magia”.  

Hace 20 años se calculaba que no quedaban más de cien ejemplares de Crocodylus acutus en la Bahía de Cispatá. Los últimos censos y monitoreos indican que en la actualidad hay aproximadamente dos mil cocodrilos desarrollándose libremente. Los responsables de esta recuperación de la especie son humildes pescadores que de cazadores se transformaron en curtidos conservacionistas. 

Ella es Carmen Estela Mestizo, cultivadora. Trabaja en una pequeña parcela que sobrevive entre hectáreas y hectáreas de cañaduzales. Ella hace parte de la iniciativa "Palenques Juveniles".

"Palenques Juveniles" busca empoderar a niños, niñas, adolescentes, jóvenes y a sus padres para enfrentar los desafíos ambientales y sociales derivados del monocultivo de la caña. La ruta principal que han escogido para enfrentar esta problemática es el  retorno a las fincas tradicionales de producción de alimentos. Carmen creció en esta misma zona y recuerda que en su niñez Miranda y sus alrededores eran un lugar cubierto de árboles, guaduales, con multitud de aves, mamíferos y peces en sus ríos, lagunas y pozos. En las pequeñas fincas la gente llevaba cultivos alternos de arroz, plátano, yuca y de frutales como guayabas, guanábanas, mangos, piñas, papayas, lulo, zapotes, mandarinas, naranjas, mamoncillos, cacao, aguacates. Pero ya casi nada de esa economía tradicional se conserva. Y Carmen, como el resto del equipo de "Palenques Juveniles", saben que en este momento no se trata ya simplemente de volver al pasado. Más de tres décadas dedicadas a la caña extensiva han terminado por modificar el equilibrio del suelo, el acceso a fuentes de agua y otros muchos factores que hacen que, junto al saber tradicional, se necesite esta vez de un empujón de la ciencia y la tecnología para recuperar la producción agrícola de antaño.

Pueden conocer el testimonio de esta historia en video aquí

Otra de las líneas en las que la iniciativa Palenques Juveniles es la del fortalecimiento de las huertas familiares y de la seguridad alimentaria de la comunidad.

Para dar cumplimento a este propósito harán acopio de metodologías científicas y técnicas para la identificación, clasificación y manejo semillas. Su propósito último es hacer un inventario de  semillas propias de la región. Es la manera como creen que pueden recomponer y potenciar la finca tradicional y la economía propia. Adicionalmente se proponen capacitarse en la preparación y uso de abonos orgánicos a partir de material de desecho que se produce en los hogares.

Para poder preservar la finca tradicional econativa del norte del Cauca, los miembros de ‘Palenque Juveniles’ saben que uno de los principales retos es hacerlas más viables y sostenibles desde el punto de vista económico. Nos basta con que las fincas tradicionales generen seguridad alimentaria. Para resistir y perpetuarse necesitan convertirse en una altertiva económica digna. De lo contrario, las nuevas generaciones no encontrarán incentivos para dedicarse a la tierra y seguirán en la misma dinámica que viene imponiéndose  desde hace años de abandonar la tierra y buscar un empleo en las empresas azucareras. Así que se han propuesto que estas fincas junto a  la seguridad alimentaria sean también capaces de sostener sistemas productivos rentables que  generen oportunidades económicas. 

Debido a los malos resultados muchos pescadores de la ciénaga de El Llanito, como Cristo Humberto Carrascal,  han renunciado a salir de pesca y ahora se resignan a pelar el pescado que llega importado.

 ¿Cómo es que piensan que un proyecto de turismo comunitario podría indirectamente ayudar a esta comunidad de pescadores a recuperar la salud de la ciénaga y de paso su trabajo y su cultura? No es tan fácil de explicar, pero el argumento va más o menos así. Primero, generar un turismo de fuente comunitaria. Es decir, que sean ellos mismos quienes ofrezcan los servicios y no que empresas o compañías de turismo los contraten como lancheros o en servicios generales. Debe ser un proyecto de desarrollo endógeno basado en turismo. Tercero, para que eso suceda va a ser necesario apropiar conocimientos y modificar hábitos. Van a necesitar, por ejemplo,  a hacer una mejor gestión del agua y de los desperdicios. Van a tener que potenciar en ellos el conocimiento científico sobre la flora, la fauna y en general sobre todo el delicado funcionamiento del ecosistema que habitan y que es el principal atractivo que tienen. Si sueñan con turistas visitándolos para hacer avistamiento de aves, de monos, aprender sobre pesca artesanal, tomar parte en labores de protección del manatí de la ciénaga,  apreciar sus especies de plantas; necesitarán también controlar la deforestación, emplear sólo las artes de pesca permitidas y, lo más importante, necesitarán apasionarse por la conservación de la riqueza natural que tienen. 

Así es como esperan que su proyecto de turismo comunitario y sostenible le devuelva la salud a la ciénaga de El Llanito. En primer lugar, transformándolos a ellos y luego a quienes los visitan. Así ellos esperan promover una cultura del cuidado en propios y extraños que le devuelva la vida a la ciénaga.